¿Vivimos en un mundo real o en una simulación?
El Argumento del Universo Simulado insinúa que el universo en el que vivimos es una copia del universo real. Todo, incluyendo los animales, bacterias, plantas, personas, planetas, agujeros negros, galaxias y estrellas son parte de la simulación. Todo nuestro Universo es una simulación creado por un sistema informático avanzado y diseñado por una especie super inteligente.
La posibilidad de que podríamos vivir en una simulación...
La posibilidad de que existamos en un universo simulado proviene de la idea de que es posible que un ordenador ejecute una simulación de cualquier sistema que siga una serie predefinida de reglas. Puesto que el universo es un sistema de seguimiento de reglas que opera de acuerdo a un conjunto finito de leyes, se deduce que también puede ser simulado por un ordenador.
Si no fuera posible construir tal simulación, entonces probablemente lo haríamos en el futuro. Cualquier especie que evolucione dentro de tal simulación probablemente construirá su propio universo simulado. Cada universo simulado eventualmente engendra especies inteligentes que construyen sus propias simulaciones. Dado el número casi infinito de pequeños universos, es más probable que existamos en una de las miles de millones de simulaciones, todas ellas creando sus propias simulaciones.
Entonces, ¿Cómo funcionaría? Bueno, no se puede encender una pantalla de vídeo para que alcance su pico dentro del universo simulado. El ordenador que ejecuta la simulación no contiene versiones de realidad virtual de personas que viven la mayor parte de sus vidas en su mundo "real". No es como jugar a un videojuego como Los Sims. De afuera hacia adentro, todo lo que se ve es el hardware y los números, y eso es todo lo que es la simulación, una complicada manipulación de los números. Los números se almacenan en dispositivos de almacenamiento permanente equivalentes a discos duros y se mueven a la memoria RAM para que las unidades de procesamiento central los utilicen. El comportamiento de los números en un programa universal simulado demuestra las leyes de la física en ese universo, y también representan toda la materia y la energía. A medida que el programa se ejecuta, los números son manipulados por algoritmos que representan las leyes de la física. Esta manipulación produce aún más números, que siguen siendo operados por el programa. Las grandes estructuras de datos se mueven dentro de la memoria del ordenador e interactúan con otras estructuras de datos. A medida que el universo simulado crece, estas estructuras se vuelven cada vez más complejas, pero las leyes que rigen su comportamiento permanecen constantes, ya que todas ellas forman parte del programa.
¿Cómo lo sabríamos?
Si un universo simulado puede proporcionar una réplica perfecta de un universo real, ¿Cómo podríamos saber si existimos en una simulación?
Una forma de averiguarlo sería apelar a la probabilidad. Como se ha dicho antes, si aceptamos la posibilidad de que los seres avanzados puedan crear un universo simulado, entonces es muy probable que realmente existamos en uno, ya que habrá miles de millones de simulaciones pero sólo un universo original. Así que estadísticamente hay una mayor probabilidad de que existamos en una simulación que en el universo original.
Otra manera de determinar si existimos en el universo original o en una simulación sería buscar pistas o indicios de que éste no es un mundo real. Tales pistas pueden venir en forma de imperfecciones en la simulación. Es poco probable que encontremos una imperfección obvia, como una frontera borrosa al otro lado de una montaña. Las imperfecciones en un universo simulado probablemente serían sutiles y casi indetectables. Se encontrarían en las leyes de la física.
En 2001, los físicos Paul Davies y John Webb publicaron un descubrimiento que ha sido interpretado por algunos como una imperfección. Su descubrimiento provino de observaciones de estructuras astronómicas distantes conocidas como quásares, que bombean energía en el borde lejano del espacio conocido. Ahora, debido a que la información nos llega a la velocidad de la luz, mirar a los cuásares significa efectivamente mirar hacia atrás en el tiempo. Así, Davies y Webb observaron los cuásares tal como eran hace miles de millones de años, y así descubrieron lo que podría interpretarse como un cambio en la velocidad de la luz. Observaron un cambio en la llamada constante de estructura fina, que es una relación entre la velocidad de la luz, la carga del electrón y la constante de Planck (un valor integral de la física cuántica). Webb admite que no pueden decir definitivamente qué aspecto de la estructura fina cambió constantemente, pero podría ser la velocidad de la luz.
Independientemente del aspecto de la constante de la estructura fina que ha cambiado, el descubrimiento es significativo. Esto se debe a que estas constantes físicas básicas se toman como universales e inmutables - están incorporadas en las leyes de la física. Entonces, debido a que estas son fundamentales para las leyes de la física, la evidencia de un cambio en cualquiera de estas constantes básicas podría ser vista como evidencia de que vivimos en un universo simulado.